보령시는 식물 생태계를 심각하게 훼손하고 있는 방목가축을 제거한다고 밝혔다.

보령시와 금강유역환경청은 합동으로 21일부터 22일까지 외연열도에 딸린 섬 횡견도(국유 및 사유지,·51만4835㎡)에서 염소, 토끼 등 방목가축을 포획할 계획이다.

횡견도는 경관이 수려하고 보호 야생동물인 팔색조의 서식지로 알려져 지난 2002년 환경부에서 지정한 특정도서로 지난달 방목가축 서식밀도 조사결과 토끼와 염소 등 23마리의 방목가축이 서식하고 있는 것으로 파악됐다.

방목가축은 섬 주민들이 소득을 목적으로 방목한 것으로 천적이 없고 번식력이 뛰어나 섬 식물 생태계를 위협하고 있다. 시는 이번 구제작업을 통해 식물 생태계와 자연경관을 보전할 계획이며 앞으로 지속적으로 모니터링을 실시해 특정도서에 대한 관리를 철저히 할 방침이다.

금강유역환경청은 일부 도서에 방목된 염소, 토끼 등으로 인해 식생훼손, 경관훼손 등 피해가 증가함에 따라 관련 지자체와 지역주민 등과 함께 지속적으로 방목가축 제거사업을 추진할 계획이다.

가축 방목행위를 발견할 경우 보령시 환경보호과(041-930-3333)나 금강유역환경청 자연환경과(042-865-0741)로 신고하면 된다. 특정도서에 가축을 방목하다 적발될 경우 ‘독도 등 도서지역의 생태계 보전에 관한 특별법’ 제8조의 규정에 의거 5년 이하의 징역이나 3,000만원이하의 벌금에 처한다.

이경로 환경보호과장은 “섬 생태계는 일반 산림지역과 달리 한번 파괴되면 회복이 어렵다”며 “앞으로도 섬의 생태훼손 방지를 위해 노력할 것”이라고 말했다.