본격적인 김장철이 다가오면서 신세대 주부들의 선호도가 높은 절임배추 판매가 활기를 띠면서 천북 EM(유용 미생물)배추 판매도 활기를 띨 전망이다.

EM절임배추연구회(회장 원동화)와 천북농협(조합장 최익열) 관계자에 따르면 절임배추는 김장김치를 담글 때 들이는 시간과 수고를 덜어 주고 요리에 서툰 신세대 주부들의 고민을 해결해 주면서 판매량이 꾸준히 증가하고 있는 추세다.

특히 올해는 신종플루 영향으로 소비자들이 우체국 쇼핑이나 G마켓등 인터넷 쇼핑 주문도 급증할 것으로 보고 있다.

이에 따라 EM절임배추연구회에서는 올해 절임배추를 지난해 6만포기보다 60% 증가한 10만포기 판매를 목표로 삼고 있다.

천북농협에서도 배추소비 촉진과 농가소득 향상을 위해 350평 규모의 김치공장을 신축하고 이달 26일 준공 예정이며 이곳에서는 10만포기의 절임배추를 생산·판매할 계획이다.

굴 만큼이나 인기 있는 천북 황토배추는 적당한 구릉지에 식양질계 적황색 토질에서 재배되어 맛이 뛰어나고 신선도가 오래간다.

해마다 농가와 면적이 차이는 있지만 천북지역에는 300여 농가에서 100만㎡(100ha) 규모의 배추가 재배되고 있다. 이는 지난해와 비슷한 규모다.

올해에는 작황이 좋은 반면 경기침체로 소비심리가 위축돼 11월 조순 기준 노지 계약률이 지난해(60%)의 절반수준에 그치고 있고, 노지가격형성도 초기에는 포기당 400이었던 것이 지금은 350원으로 떨어져 재배 농가들은 걱정이다.

이에 따라 천북면에서는 생산자 단체와 합동으로 천북 굴단지에서 적극적인 홍보를 펼쳐 친환경미생물농법으로 재배한 EM배추에 무농약 천북 고추, 청정 천북 굴로 버무린‘천북표 웰빙김장’을 담게 한다는 전략이다.

절임배추 가격은 10kg이 1만3000원(택배비 포함), 20kg이 2만원에서 2만200원이며 배송은 이달 중순부터 다음달 중순까지 원하는 날짜와 장소로 보내준다.

한편 천북농협에서는 총사업비 10억 4천만원을 투입 배추 100만 포기(2000톤)을 처리할 수 있는 김치가공공장을 완공 본격 가동을 앞두고 있으며, 식약청으로부터 안전식품제조업체인증(HACCP, Hazard Analysis Critical Control Point)을 받아 안전한 상품을 국내·외에 선보일 계획이다.

이 공장이 본격 가동되면 과잉생산에 따른 가격폭락 대비 등 천북지역 배추농가의 안정적인 판매망이 확보될 것으로 기대된다.