천북 굴단지를 찾은 관광객들

이와 같은 사실이 알려지면서 벌써부터 천북 굴단지에는 주말을 이용해 많은 미식가들이 찾고 있다.

천북 굴은 “오래전 식량사정이 넉넉하지 못한 때에 굴을 채취하던 아낙들이 날씨가 추어서 장작을 피우다가 배가고파 굴을 장작불에 구어 먹어 보니 매우 맛이 일품이었다”는 구전에서 아이디어를 얻었다고 한다.

이로 인해 10여 년 전부터 천북에 굴이구집이 생겨나기 시작한 것이 지금은 100여 집이 전문적으로 영업을 하고 있다. 그러니 ‘굴 구이’하면 단연 ‘천북 굴 구이’가 원조다.

예로부터 굴은 동서양을 막론하고 사랑받아온 해산물이다. 특히 해산물을 날 것으로 먹지 않는 서양에서도 유독 굴만은 생으로 즐긴다. ‘굴을 먹으면 더 오래 사랑하리라’ 말이 있을 정도로 남성들에게는 자양식, ‘배타는 어부의 딸은 얼굴이 까맣고 굴 따는 어부의 딸은 하얗다’고 할 정도로 여성들에겐 피부미용식이다.

이처럼 지방이 적고 미네랄이 풍부해 영양만점, 맛 만점인 굴은 8월까지의 산란기를 끝내고 가을에 살이 차기 시작해 겨울이 되면 최적의 상태가 된다. 그래서 11월에서 2월까지 잡히는 것을 최상품으로 친다.

한편 올해로 9번째 맞이하는 ‘천북 굴 축제’는 오는 12월 12일부터 개최된다. 본격적인 굴 수확과 굴 축제를 계기로 굴 미식가들이 신종플루를 물리치고 건강한 겨울나기를 기대한다.

△ 천북 굴 단지 오는 길 및 가격
서해안 고속도로 광천IC에서 빠진다. 톨게이트를 나오자마자 우회전. 다시 500m쯤 가면 고가 아래로 내려가는 길이 나온다. 내려서자마자 우회전하면 천북 굴단지로 가는 길이다. 국도21호를 이용할 경우 광천이나 주포 네거리에서 이정표를 따라가면 된다. 굴구이 값은 대개 비슷하다. 올해는 산지 굴 값이 많이 올랐으나 지난해와 같이 ‘고무 다라이’ 하나에 2만5000원. 굴밥은 7000원, 굴 물 회는 1만5000원을 받는다.