중ㆍ고등학생의 자살이 이어지면서 교육계의 고민이 깊어가는 가운데 남교사를 일정비율 이상 선발하는 관련법 개정이 추진 중으로 일선 학교에서는 필요하다는 분위기이나 반대의견도 많아 논란이 예상되고 있다.

최근‘학교폭력’과 ‘왕따’ 등으로 대구 중학교 학생과 대전 여고생이 자살하는 사건이 잇따라 발생하면서 공교육에 대한 신뢰가 추락하고 학생들에 대한 생활지도 개선 등 대책마련 논의가 뜨거운 가운데, 교원 임용시 남성이 일정비율 이상이 되도록 하는 내용의 ‘교육공무원법 일부개정법률안’이 국회에 제출돼 결과가 주목되는 상황이다.

국회 박영아 의원(한)은 “남녀교원의 성비 불균형이 심각해지면서 여성교원에 대한 학생들의 선생님 놀리기, 학교폭력 예방지도의 어려움을 우려하는 목소리가 높아지고 있다”며 개정안 제출 취지를 밝혔다.

국회 교육과학기술위원회 조사자료, 2011년 4월 기준 초등학교 남자교사 비율은 서울(15.0%), 대전(15.6%), 충북(28.0%), 충남(31.8%) 등이며 초등학교 전체교사중 남자교사 비율 24.2%, 남자교사가 한명도 없는 학교도 전국 39개 학교, 충남도 1개가 있다.

중학교는 남자교사 비율이 경기(29%), 대전(32%), 광주(33%), 충남(42%) 등이다.

현재 일선학교에서는 여성교원 비율이 지속적으로 증가해 남녀 교원 성비 불균형으로 인한 우려 여론이 불거지고 있는 실정으로 교내 성비 불균형을 해소키 위해 남자교사를 모시려는 각급학교의 경쟁이 치열해, 교육청에는 신규 교사를 발령할 때쯤이면 “남교사를 보내 달라”는 전화가 쇄도한다는 말도 돌고 있는 실정이다.

또한, 일부에서는 최근 더욱더 심각해지는 학교 폭력에 대한 생활지도를 위해서 남자교사를 늘릴 필요가 있다는 지적을 제기하고 있다.

중학교 한 여교사는 “몸집이 큰 학생들이 목소리만 높여도 겁이나, 훈계를 하더라도 흥분하지 않도록 조심스럽게 하고 있다”며 “이런 탓에 몇명 안되는 남교사들에게 의지하고 있다”고 말했다.

‘남교사 쿼터제’에 대해 교육계 일각에서는 “학교수업과 생활지도 한계를 넘었다”, “초등학교에서 숙직할 사람이 없다”면서 ‘남교사 쿼터제’를 실시해 남녀교원의 불평등을 해소해야 한다고 주장하고 있는 반면, “남교사 쿼터제는 이중혜택이다”, “여초(女超)현상과 교육적 영향의 상관관계는 아직 입증되지 않았다”며 반대의견도 많아 논란은 계속될 전망이다.

한편‘교대(敎大)’ 입시에서 25~40% 남성에게 할당하는 입학할당제를 실시하고 있으므로 남교사 쿼터제는 이중혜택이며 여성에 대한 역차별이라고 주장도 제기되고 있으며, 실제로 지난 2007년 교과부는 이 같은 이유로 ‘남교사 할당제’를 거부한 바 있다.

/이종순 기자