▲ 국민연금공단 보령지사장 박태식

어느 지역자치단체의 장애인의 날 기념행사장에서의 일이다. 수많은 관계기관장들의 각종 기념사 및 축사들이 장시간에 걸쳐 진행되는 바람에 참석했던 장애인들이 지쳐갈 무렵이었다. 행사 마지막에 등장한 도의원이 장내 분위기를 감지하고 짧게 인사를 마치며 한 마디를 하였다.

“여러분 오늘이 가장 좋은 날이니까 마음껏 즐기십시오. 왜냐하면 오늘이야말로 여러분의 여생(餘生) 중 가장 젊은 날이니까요.” 참으로 다시 생각해봐도 백번 맞는 말이다. 지금 오늘보다 미래가 더 젊을 수는 없을 것이다. 그러나 준비하기에 따라서는 비록 젊을 수는 없어도 더 행복할 수는 있을 것이다.

통계청 발표에서도 나타나듯, 우리 국민의 평균수명은 지난 35년 동안 무려 16년이나 더 길어졌다. 소득수준 향상으로 인한 영양상태의 전반적 개선, 전염병 예방사업과 상하수도 정비 등 성공적인 공중보건사업, 질병 치료기술과 의약품의 눈부신 발전, 국민 개개인의 높아진 건강의식 등이 주요한 원인일 것이다.

물론 건강하고, 재산과 소득이 있고, 할 일이 있는 사람에게는 축복이지만 변변한 재산이나 소득이 없는데다 병까지 든 사람에게 장수(長壽)는 오히려 다른 무엇보다도 견디기 어려운 불행일수도 있다. 베이비부머들의 은퇴가 본격화되고 있는 현 시점에서, 길어진 노후에 대한 충분한 준비가 없을 경우, 100세 시대가 축복이 될지, 재앙이 될지는 전적으로 본인의 선택에 달려있다.

사실 노후 준비는 모든 생활을 아우르는 것이기 때문에 경제적인 능력뿐 아니라 여가활동과 사회적인 관계에 대한 대비가 모두 이뤄져야 행복한 노후생활을 할 수 있다. 그래서 국민연금공단에서는 국민 모두를 대상으로 재무 설계는 물론이고 일, 건강, 주거, 여가 등에 대한 정보를 제공하며 적극적인 사회참여를 위한 자원봉사단도 운영하고 있다.

이제 국민연금가입자 2천만 명 돌파가 임박했다. 이처럼 국민연금가입자가 증가한 이유는 노후 준비가 필요하다는 사회적 인식이 확산되어 스스로 가입하는 자발적 가입자가 급격하게 늘고 있기 때문이다. 더불어 국민연금 수급자도 330만 명에 달하는 데, 이는 우리나라 60세 이상 인구 3명중 1명은 국민연금 수혜자가 되는 셈이다. 국가가 보장해서 꼭 받고, 높은 수익률로 많이 받고, 치솟는 물가까지 보장받는 국면연금은 100세 시대의 동반자이자 국민들의 노후 평생월급인 셈이다.