지난 12월 정부의 세종시 수정 추진에 제동을 걸며 도지사직을 사퇴한 이완구 전 충남지사. 사퇴후에도 계속 한나라당 당적을 유지하고 있지만 지역 정가에서는 그가 재출마하지 않을 것으로 보는 분석이 우세하다.

하지만 각종 여론조사에서 차기 충남지사 선호도 1위에 랭킹 되면서 아직도 이 전 지사의 재출마 여부에 대해 어떠한 해답도 내놓을 수 없는 상황이다. 이렇다 보니 차기 충남지사를 꿈꾸는 이들마저 이완구 전 지사의 의지에 촉각을 곤두세우고 있다.

26일자 ‘시사저널’은 13일 여론조사 기관인 ‘미디어리서치’에 의뢰해 충남지역 만 19세 이상 성인남녀 5백명을 대상으로 전화면접 방식으로 여론조사를 실시(표준오차 95%, ±4.4%포인트)했다.

세종시 문제 등 충남 현안들을 해결할 차기 도지사로 충남도민들은 누구를 선택했을까?
1위에 오른 인물은 각종 여론조사에서 항상 1위를 고수했던 이완구 전 충남지사였다. 이 전 지사의 지지율은 32.2%로 8% 이하의 지지율에 그친 2위 이하의 후보군들과 큰 격차를 보였다.

이번 조사에서 이채로운 것은 무소속 이인제 의원이 2위(7.8%)에 오른 것이다. 그 뒤를 류근찬 자유선진당 의원(5.6%), 안희정 민주당 최고위원(4.7%), 홍문표 농어촌공사 사장(4.1%), 이명수 자유선진당 의원(3.4%), 박상돈 자유선진당 의원(3.1%), 지난 2006년 지방선거에서 이 전 지사와의 공천경선에서 탈락한 박태권 전 충남지사 (2.3%), 정종환 국토해양부장관(2.2%) 등이 잇고 있다.

이 전 지사를 제외하면, 여권 후보인 박태권 전 지사와 정종환 장관 등이 모두 2%대의 미미한 지지율에 그치고 있어 여권의 고민을 깊게 하고 있다.

야권 역시도 마찬가지다. 반(反)한나라당 정서가 어느 때보다 높지만, 민심을 자신들 쪽으로 견줄 만한 인물이 마땅치 않다. 안희정 최고위원은 최근 여론조사에서 지지율이 정체현상을 보이고 있고, 충청권 맹주를 자처하는 자유선진당 역시도 마땅한 후보를 내기야 고민이 깊다. 단, 안 최고의원의 경우 올 지방선거가 6월인 만큼 5월 고 노무현 전 대통령의 서거1주기 정국이 어떻게 반응을 가져올 것인가가 변수다.

끝으로 정당 지지도를 묻는 조사에서는 세종시 후폭풍이 팽팽한 삼각구도를 만들고 있다. 한나라당 24.2%, 민주당 23.7%, 자유선진당 22.7%로 모두 오차 범위내 접전이다. 친박연대가 6.4%로 4위 민주노동당 3.1%로 5위. 진보신당 1.1%로 6위를 기록했다.

여권후보로 이완구 전 충남지사가 재출마한다면 한나라당의 승리는 크지만, 다른 후보가 나온다면 야권도 해볼 만하다.

‘시사저널’이 미디어리서치에 의뢰해 지난 13일 실시한 충남도지사 후보 가상대결 여론조사결과에 따르면 여야 할 것없이 어느 누구도 치열한 3파전에서 승리를 장담할 수 없다는 결과가 나왔다.

특히 대전 충북보다는 충남에서 더욱 그렇다. 자유선진당이 충남의 적자임을 세우지만 칼자루는 이완구 전 지사가 쥐고 있는 양상. 아직 그가 어떤 행보를 보일지는 예단하기 어렵다.

일각에서는 세종시 문제와 도민들의 강력한 요청이 있다면 재출마도 가능하다는 분석이다. 하지만 이 전 지사에게 도지사 재선은 개인적으로 큰 도움이 되질 못한다.

세종시 수정 문제로 여당에 대한 반감이 커진 가운데 한나라당 내에서도 “이 전 지사가 아니면 필패이다”라는 말하는 분위기가 있다. 이번 조사에서도 그런 징후가 드러났다고 시사저널은 전했다.

이 전 지사는 야권 단일 후보와 가상 대결을 벌이는 모든 경우에서 압승하는 것으로 나타났다. 차기 충남지사 적합도에서 2위에 오른 무속 이인제 의원과의 일대일 대결에서 51.8%대 20%대 가까이 격차를 벌였다.

안희정 민주당 최고위원(54.0%대 28.6%), 류근찬 자유선진당 의원(52.0%대 30.9%)과의 맞대결에서는 그 격차를 더 벌렸다.

4자 대결에서는 더욱 여유가 있었다. ‘이완구-안희정-류근찬-이인제’의 대결에서는 이완구 전 지사가 40.1%로 여전히 1위이며 이인제(15.9%), 류근찬(14.7%), 안희정(14.2%) 등의 순이었다. 모름/무응답은 14.6%.

‘이완구-안희정-이명수-이인제'에서도 이완구 전 지사가 39.5%로 높았고 이인제 의원이 22%로 2위를 나타냈다.

그러나 한나라당에서 이 전 지사가 불출마하고, 다른 여권 후보가 출마할 경우는 상황이 완전히 반전됐다. 현재 여권 후보군 중 차기 도지사 적합도 2위를 차지한 박태권 전 충남지사가 출마할 경우, 야권 후보에게 모두 패하는 것으로 나타났다. 박 전 지사는 이인제 의원에게 31.9%대 39.9%, 류근찬 의원에게 26.9%대 43.5%로 각각 뒤졌다. 4자 대결에서도 박 전 지사는 야권 후보들간의 격차가 더욱 벌이는 결과가 나왔다.

이인제 의원(28.0%)-류근찬 의원(19.8%)-안희정 최고(20.7%)-박태권 전 지사(13.2%)
이인제 의원(30.5%)-안희정 최고(20.7%)-박태권 전 지사(13.8%)-이명수 의원(12.9%)의 순으로 각각 나타났다.

현재 당적이 없는 이인제 의원을 무소속 후보로 가상 대결에 대입해본 결과, 야권 후보 중 가장 강한 경쟁력을 나타냈다. 당적이 없다는 것은 약점이지만 또 반면에 어느 당이든 영입대상 후보에 올려놓을 수 있다. 이미 선진당에서 접촉을 시도했다는 이야기도 나오고 있다.

현재 정부와 한나라당 지도부는 세종시 수정안에 대한 홍보전에 총력을 다 하고 있다. 그러나 충청 민심이 요지부동의 형국을 보이면서 이완구 전 지사의 행보가 주목된다.

이 전 지사가 지방선거 불출마를 선언했지만 세종시가 어떤 변수로 작용할 지는 예측이 불가한 상태다. 충남의 최종결정만큼 지역 민심의 향배에 따라 결정되는 만큼 민의를 저버리지 않는 자만이 승자의 자리에 앉게 될 것이다.

/이종순 기자