▲ 냉풍욕장 체험 장면

전국적으로 무더위가 기승을 부리고 있는 가운데 더울수록 추워지는 보령 냉풍욕장의 인기가 더하고 있다.

태풍이 물러나고 폭염이 시작된 지난 21일과 22일 주말 하루 1,500여명의 방문객이 보령 냉풍욕장을 찾아 예년보다 빨라진 여름을 실감나게 했다.

보령 냉풍욕장은 폭염이 시작되는 7월말부터가 본격적인 효력(???)을 발휘하는데 올해에는 7월 중순부터 무더위를 식히려는 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

이곳에는 항상 13도를 유지하기 때문에 30도가 오르내리는 폭염이 되어야 그 진가를 발휘한다. 숨이 턱턱 막힐 때 이곳 냉풍욕장에 들어가면 등골이 오싹해질 정도로 추위가 느껴지며, 한참을 있어야 시원한 바람에 적응할 수 있다.

냉풍욕장의 찬바람은 지하 수백 미터에 달하는 폐광에서 더운 공기가 위로 올라가고 차가운 공기는 아래로 내려가는 대류현상 때문에 만들어지며, 바람의 온도가 항상 12~14℃로 유지되기 때문에 30℃이상 폭염일 때에는 20℃이상 온도차를 보여 상대적으로 추위를 느끼게 된다.

지난달 22일 개장된 보령냉풍욕장은 20여년 만에 냉풍유도터널을 새롭게 교체해 관광객에게 편안하게 즐길 수 있게 했으며, 홍보관과 농특산물판매장도 개설돼 보령의 특산품을 구입할 수 있게 됐다.

한편 냉풍욕장은 보령시에서 36번 국도를 타고 대전 · 청양방면으로 가다 청천저수지 상류에 위치한 청보초등학교 약간 못 미쳐 우측 입간판을 따라 2km 정도 올라가면 쉽게 찾을 수가 있다.